Científico del bicentenario

CARÁTULA: La Ciencia en el Perú ad portas del Bicentenario

Santiago Antúnez de Mayolo, el académico del Bicentenario, nació en Ancash en 1887. Es el único peruano nominado al Premio Nobel de Física (1943), lo que refleja su presencia en la élite científica mundial. Estudió Matemáticas en Perú y recibió los diplomas de Ingeniero Electricista, Químico Industrial y en Electroquímica entre Francia, Suiza y Estados Unidos de Norte América. A su retorno se dedicó a recorrer el país para conocer mejor los recursos hídricos y mineros, centrándose en el potencial energético del río Santa, y propuso al presidente Billinghurst la construcción de una central hidroeléctrica en el cañón del Pato, pero el proyecto fue rechazado. Años después fue nombrado asesor técnico para la construcción de la Central Hidroeléctrica del Cañón del Pato y se le encomendó los estudios para la electrificación del país. Así propuso la construcción de más centrales hidroeléctricas, inaugurándose la Central del Cañón del Pato (1958), la de Machu Picchu (1964) y la del Mantaro (1973), bautizada como Central Hidroeléctrica Santiago Antúnez de Mayolo. En el III Congreso Científico Panamericano (1924) expuso su trabajo sobre la existencia del neutrón y en “Los tres elementos constitutivos de la materia” (1934) predijo la existencia del positrón. Estas predicciones se confirmarían luego por otros científicos que obtuvieron los Premios Nobel de Física por estos descubrimientos.

Este extraordinario ingeniero exploró otros campos del conocimiento: Física, Química, Matemática, Historia y Arqueología. Identificó la riqueza acuífera del Perú como el punto de partida para el desarrollo económico del país, no solo con la construcción de las centrales hidroeléctricas para producir energía, sino también con su aprovechamiento para irrigar la costa, como sucedió en las pampas de Lambayeque con el desvío del río Chamaya, o del río Mantaro para surtir de agua potable a Lima. Santiago Antúnez de Mayolo fue un científico superior, reconocido como sabio por la amplitud de su acción profesional y científica, amante del Perú y trabajó esforzadamente por su desarrollo.